化解稀土产能过剩须走高端
“目前，我国稀土行业呈现的产能过剩情况日渐突出，企业大面积亏损，开工率不足四成。稀土企业化解产能过剩危机的唯一出路就是尽快调结构、转方式、促升级，必须走高端路线，开发生产高附加值、高利润的功能新材料。”内蒙古华谊稀土有限公司总经理胡耀斌接受记者采访时说。据胡耀斌介绍，目前我国稀土企业共有120多家，稀土年产能折合氧化物高达32万吨，加之国外企业装置的投产，市场供应量远远超过每年约12万吨的世界总需求。从2012年至今，国内稀土企业生产经营每况愈下，其主要原因就是产能过剩以及国际国内经济总体形势下行造成的需求锐减，而稀土供大于求的过剩市场格局短期内难以改变。
胡耀斌说，前几年稀土价格的暴涨，以及我国出于环境保护和加强稀土战略资源保护考量而实施稀土出口配额制度，引发国际市场对稀土供应不足的担忧，同时也促使国外众多拥有稀土资源的国家加速稀土矿藏开采。最新的全球稀土行业研究数据显示，目前国外有近40个国家的200多家公司规划了500多个稀土项目，其中美国、澳大利亚、巴西、加拿大、吉尔吉斯斯坦等15个国家的40多个稀土项目进展较快。美国钼公司目前的产能已经达到5000～6000吨，2013年底将达到4万吨产能；澳大利亚雅莱纳斯在马来西亚的工厂去年已经成功生产第一批稀土成品，其年产能几年后将达到2.2万吨，能够满足大约全球1/3的需求量。预计2015年后，仅美国和澳大利亚这两家企业就可以满足中国以外的全球市场需求。
胡耀斌告诉记者，高昂的稀土价格促使稀土用户寻找替代产品和替代技术，大幅压缩了对稀土产品的需求，也减少了对稀土产量的依赖，这也是造成稀土行业产能过剩的主要原因。近年来，国外已经出现了稀土永磁体替代技术、稀土减量技术、稀土抛光粉重复利用策略和抛光过程中氧化铈抛光粉的替代工艺。如日本丰田公司开发出无稀土电动机马达。此外，在终端稀土功能材料领域，LED照明显示技术的发展和应用，抑制了对传统稀土发光材料的消费需求。
“稀土行业产能过剩虽然算是坏事，不过坏事也可以转变为好事。眼下，产能过剩正在倒逼我国稀土企业急切寻求新的发展出路，实施技术创新、开发生产高端稀土新材料、走高端产品路线成为最佳选择。”胡耀斌说。
记者在采访中了解到，我国稀土资源开发利用的历史长达50多年，虽然拥有资源储量、产量、销售量和出口量的世界“四个第一”，但长期以来，我国稀土企业产品形成了低端产品过剩、高端产品匮乏的特点，应用技术与国际先进水平差距明显。我国生产的稀土产品主要集中在永磁材料、发光材料、储氢材料和抛光粉等中低端，国内使用的高端产品则大部分需要进口。
胡耀斌向记者透露，我国稀土产品出口一直以低、中附加值的初级产品为主，初级产品出口量占出口总量的75%，而高纯单一稀土氧化物、高级稀土金属合金等高附加值产品出口仅占出口总量的25%左右，企业的利润只有1%～5%。如稀土永磁材料在稀土应用产品中占比近50%，然而多年来，高端稀土永磁材料主要由日本生产，专利权也掌握在日本手中。我国仅包钢稀土、中科三环、宁波韵升、安泰科技等少数企业通过受让专利的方式生产。我国丰富的资源储量和庞大的分离加工能力一定程度上是在为国外高端产品做嫁衣。
胡耀斌认为，稀土企业只有走高端产品路线，才可以化解产能过剩的危机。
首先，《国务院关于促进稀土行业持续健康发展若干意见》以及工信部稀土产业调整升级专项支持资金等政策已经发布实施，国内有实力的稀土企业要充分利用好国家鼓励扶持产业发展的优惠政策，加快产品结构调整和企业科技进步，提升装备技术水平，尽快开发生产高端稀土功能新材料、新产品。
其次，龙头稀土企业要承担起化解稀土过剩产能、整合区域内企业的任务，配合地方政府妥善解决好兼并重组过程中企业关停并转、职工安置、维护稳定等工作。大企业集团要切实承担起合理开发利用资源、保护环境、引领稀土行业转型升级的职责，彻底改变行业散、乱、差的生产格局，提高我国稀土行业核心竞争力；相对弱小的稀土企业要积极配合国家稀土业整合工作，融入并参与大企业集团的兼并和重组，确保企业生存和发展。
再次，国家和地方政府层面要大力推动高端技术研发和产业化，继续支持稀土公共技术服务平台建设，打造特色稀土产业园区，开发稀土新材料及应用技术，促进稀土企业的技术进步和技术创新。同时在政策、资金等方面加大支撑力度，鼓励稀土企业的国际合作和技术引进，大力发展高技术含量、高附加值的稀土应用产业，推动稀土行业结构优化升级。