拨开价格迷雾 加快推进稀土整合

    随着国家日渐加强调控，我国稀土业前几年曾享受了涨幅达数倍的牛市行情。然而，自2011年下半年来，稀土品种逐渐踏入价格持续下跌之路，上周稀土价格指数较2011年12月下跌56%。虽然近期价格小幅反弹，但影响稀土价格走势的总体环境仍然不容乐观。
    稀土价格的暴涨暴跌引起了业内对稀土调控政策的反思。我国稀土调控的一个重要前提是稀缺性，但如今价格不断下跌，稀土似乎不再稀有，对稀土调控是否仍有必要？
    形成稀土价格上轮牛市的原因有很多，但调控被普遍认为是最重要原因，在国家调控并未放松的情况下，稀土价格却出现逆转，是否意味着调控不再有效？
    笔者认为，我国对稀土产业的调控不应因稀土价格的低迷而延缓，相反，应利用价格低迷的有利时机，加快推进稀土产业整合。
    首先，周期性因素是此轮价格下跌的重要推动力量，稀土仍是战略资源。前些年稀土价格突然暴涨，下游产业成本压力剧增，最后不得不降低稀土采购。欧、美、日等发达经济体正处于低迷时期，新兴经济体经济增长又普遍减速，对稀土的需求降温。
    因此，一旦世界经济复苏，以及稀土价格跌到下游企业能承受的水平上，对稀土的需求也将复苏。至少在可见的将来，稀土的战略资源地位仍是不会动摇的，我国仍然有必要对其进行保护。
    其次，调控力度不够，而不是调控本身，是此轮价格调整的重要原因。根据白皮书显示，我国南方离子型稀土大多位于偏远山区，山高林密，矿区分散，矿点众多，监管成本高、难度大，非法开采稀土猖獗。
    2006年至2008年，国外海关统计的从中国进口的稀土量，比中国海关统计的出口量分别高出35%、59%和36%，2011年更是高出1.2倍。疯狂走私严重消解了国家的出口配额制执行效力。由此可见，单打击走私一项，政策就仍有很大改善空间，加强调控有利于稀土产业的稳定发展。
    再次，其他国家大量开采稀土短期内难以削弱稀土的重要战略地位。近来有消息称，美国、俄罗斯、澳大利亚、印度等多国准备开采稀土，以打破中国在国际稀土市场的垄断地位。但是多年来发达国家之所以从我国大量进口稀土，并非主要因为它们没有稀土资源，而是因为我国稀土开采成本低廉。由于目前除我国外，其他国家的稀土开采几乎为零，因此尚无可信的开采成本数据。
    近日有消息称，印度同意每年对日本出口4100吨稀土，数额不小。印度稀土公司2004年因价格无法与我国竞争暂停稀土开采。因此，其他国家开采稀土资源，但受制于成本因素，不一定会导致稀土价格继续大跌。
    退一步说，即便其他国家发现了比我国更优质、开采成本更低的稀土矿，我国也应坚持整合。目前我国稀土开采、选冶、分离存在的落后生产工艺和技术，严重破坏地表植被，造成水土流失和土壤污染、酸化，使得农作物减产甚至绝收。
    一些地方因为稀土的过度开采，还造成山体滑坡、河道堵塞、突发性环境污染事件，甚至造成重大事故灾难。而生态环境的恢复与治理，也成为一些稀土产区的沉重负担。只有坚持和加强调控与整合，才能避免生态灾难频发。
    如果因为调控与整合最终导致我国稀土价格大大高于国际市场，那么我国也应像此前的发达国家一样，停止开采本国稀土，进口别国稀土。
    从调控与整合的实施难易角度看，目前稀土价格的调整，正是大力推进整合的良机。自稀土价格大涨之后，虽然国家继续推进调控，试图加快行业整合，但受利益和利润驱动，各地方政府也纷纷加快“圈地”，实际上设置了更多区域间整合的障碍。
    行业景气期间，工艺落后的企业主动“被整合”的意愿也不高；盗采现象更加泛滥。当前稀土价格的回落，反而有利于国家和龙头企业加快调控与整合。