中国自2005年来首次增加稀土出口配额

    中国周三公布了2012年第二批稀土出口配额，这使得全年配额达到30,996吨。这是中国自2005年以来首次增加稀土出口配额。
    由于中国控制着全球95%的稀土生产，中国的稀土出口政策备受关注。稀土在国防、风力发电机和智能手机等广泛的高科技产品中都是不可或缺的元素。
    不过，中国增加稀土出口配额的象征意义居多，因为实际的稀土出口量在大幅下降，去年出口商仅使用了全年出口配额的一半左右。周二公布的海关数据显示，今年前七个月，中国稀土出口量下降了36.7%。
    中国商务部周三发布公告称，确定2012年第二批稀土出口配额9,770吨，以此计算，今年全年配额较去年的30,184吨增加2.6%。商务部通常分两批下达全年出口配额。
    第二批稀土出口配额包括8,537吨的轻稀土和1,233吨的中重稀土。
    North Square Blue Oak分析师Frank Tang表示，中国面临着国际上要求放松稀土出口管制的巨大压力，而且世界贸易组织(World Trade Organization)也已经介入此事；中国政府去年曾表示，2012年稀土出口配额将基本保持不变，现在中国正向外界发出不必为此担忧的信号。
    Tang表示，中国可能会重新评估实施出口配额的效果，政府已经召集业内专家就取消出口配额限制进行讨论。
    WTO今年7月表示，已成立专家组调查中国的稀土出口政策。此前，美国、欧盟(European Union)和日本就这一问题向WTO提出了申诉。
    对此，中国政府反驳道，稀土政策是出于对国内环境的保护。然而，最近几年中国对稀土出口的限制导致稀土价格水涨船高。
    但由于全球需求减弱，去年以来稀土价格出现回落。澳大利亚Lynas Corp. (LYC.AU)的数据显示，周一氧化钕等主要稀土产品的价格报每吨105美元左右，较去年初的水平已经减半。自去年以来氧化钕等主要稀土产品的价格已下降逾一半，周一氧化钕价格报每吨105美元左右。
    自2009年中国大幅削减稀土出口配额以来，全球稀土供应商一直在努力弥补稀土供应缺口，降低对中国稀土供应的依赖。
    总部位于美国的Molycorp Inc. (MCP)在加利福尼亚的稀土矿已开始生产，Lynas位于Mount Weld的设施也将于今年投产。这两个项目加在一起有可能满足全球约三分之一的稀土需求。