稀土价格回落至暴涨以前水准

   混合动力车和数字家电生产中不可或缺的的价格，已经回落到因中国限制出口而暴涨的2010～2011年以前的水平。日本企业等近来一直致力于削减稀土使用以及开发替代材料和新的产地。此次的价格回落可以说是日本政企合作开发减少资源使用的技术的结果，这些技术还有望应用于产地过于局限的稀有等其他资源。
    截至今年6月中旬，中国稀土主要品类的出口价格已经比5月下降约1成。用于高性能磁铁的钕降至每公斤70美元左右，而镝降至每公斤500美元左右，价格仅为2011年7月高点时的约1/7。
    在稀土领域，中国占世界产量的约9成。受中国削减出口配额和2010年中日撞船事件影响，价格出现暴涨。钕和镝价格在2011年的顶峰时涨至原来的10～20倍。
    在日本，生产混合动力车的核心零部件马达的磁铁时通常使用镝，但是伴随稀土价格的暴涨，不使用镝的产品有所增加。每辆汽车的磁铁使用总量也比2011年前后减少了4成。本田于2012年开发出了可将混合动力车的镝使用量减少3成的技术。这项技术将用于今后上市的混合动力新款车，以降低采购风险。
    根据行业推算，2013年世界稀土需求总量约为10万7千吨。比2012年增长约7%，但增速一直在放缓。 日本昭和电工自6月中旬起提高了其在中国江西省的稀土合金工厂的开工率。不过，来自中国磁铁厂商的询价并不踊跃，加上其在内蒙古自治区的工厂，在中国整体开工率还不到1成。
    另外，保有大量库存的中国生产商也在不断降价销售。中国对日出口量在2013年1～5月比上年同期增长49%。中国政府也担心稀土价格崩盘，作为稳定价格的举措之一，政府开始加强取缔违法开采。因此，进入7月后，也有一部分稀土价格开始上涨。
    主管稀土开采的工业和信息化部5月中旬举行了紧急会议。决定年内引入监督各企业生产动向的系统以及抽查机制等。该部负责人表示，对滥采问题屡禁不止的各地方政府，今后要严格追究其监督责任，同时还将加强处罚规定。
    具体的管理规定尚未出炉，但工业和信息化部已经与环境保护部和国土资源部展开合作，在各地对违法开采展开调查。6月，在被认为是稀土乱采导致水污染加剧的江西省寻乌县，公安部门展开了大规模的违法开采举报宣传活动。多名企业相关人士因涉嫌违规作业遭到逮捕，违规企业被勒令停产。